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Papa Leone XIV ha annunciato che san John Henry Newman sarà solennemente proclamato Dottore della Chiesa il 1 novembre 2025, solennità di Tutti i Santi. Questo passo rappresenta il culmine del Giubileo del Mondo dell’Educazione nell’Anno Santo a Roma, durante il quale il Papa nominerà Newman, insieme a San Tommaso d’Aquino, anche co-patrono della missione educativa della Chiesa. Il santo fondatore dell’Oratorio di San Filippo Neri in Inghilterra è annoverato tra gli intellettuali e teologi più significativi della modernità. Il suo pensiero rappresenta in modo esemplare l’unione di fede, ragione e formazione.

Le tre condizioni perché un santo della Chiesa Cattolica possa essere venerato come Dottore della Chiesa sono (a) una dottrina eminente (eminens doctrina), (b) una notevole santità della vita e (c) il conferimento del titolo da parte del Papa o di un Concilio Ecumenico legittimamente riunito. Queste caratteristiche, formulate dal cardinale Prospero Lambertini, poi papa Benedetto XIV (1675-1758), rimangono valide fino a oggi. L’eminens doctrina costituisce una condizione centrale e “qualificata” per la proclamazione di un santo come Dottore della Chiesa; essa è, per così dire, l’elemento costitutivo che giustifica tale elevazione.

John Henry Newman fu probabilmente il primo a non aspettarsi che un giorno sarebbe stato venerato come beato, santo o addirittura Dottore della Chiesa. Poco prima della morte, quando qualcuno lo chiamò “santo”, egli rispose con la sua caratteristica umiltà: “Non sono fatto per essere un santo – è brutto dirlo. I santi non sono letterati; non amano i classici, non scrivono racconti. Forse sono buono a modo mio, ma questo non è alto profilo… Mi basta lucidare le scarpe dei santi – se mai san Filippo [Neri] in cielo avesse bisogno del lucido.”